Le terme génocide apparaît au cours de la Seconde Guerre mondiale, lorsque le juriste polonais Raphael Lemkin caractérise, en 1944, « la pratique de l’extermination de nations et de groupes ethniques ».

Le terme « génocide » a par la suite été employé rétrospectivement pour le massacre systématique des Herero et Nama dans le Sud-Ouest africain allemand (1904-1908), celui des Arméniens par les Turcs (1915-1916), et enfin celui des Tutsi au Rwanda (1994).

Le Mémorial de la Shoah aborde aujourd’hui à travers ses expositions et activités l’histoire de ces trois autres génocides du XXe siècle.