Abraham Joshua Heschel (1907-1972) est un rabbin américain d’origine polonaise. Issu d’une illustre famille hassidique, il nait à Varsovie et grandit dans un univers juif profondément pieux et érudit . A 20 ans, dans les années 30, ce jeune rabbin vit à Berlin où il poursuit des études supérieures à Hochschule für die Wissenschaft des Judentums et à l’université Friedrich Wilhelm . En 1933, il achève sa thèse de doctorat, en pleine période de nazification de l’Allemagne. En 1937 Martin Buber en fait son successeur à Francfort sur le Main comme co-directeur de la Mittelstelle für jüdische Erwachsenenbildung et de la Jüdisches Lehrhaus .
En 1938 il est expulsé d’Allemagne comme de nombreux juifs d’origine polonaise et doit regagner la Pologne.. Fuyant le nazisme, Il trouve refuge en Angleterre puis à New York en mars 1940. En Amérique il poursuit une brillante carrière rabbinique, de penseur et d’enseignant, notamment au sein du Hebrew Union College de Cincinnati. A partir de 1945 il enseigne au Jewish Theological Seminary of America
Des années 1960 et jusqu’à sa mort en 1972, il s’engage en faveur du dialogue inter-religieux et sur le terrain politique, pour des raisons éthiques intrinsèques au Judaïsme selon lui. Le 14 janvier 1963, lors de la National Conference on Religion and Race, il dénonce violemment le racisme dans un discours intitulé “Religion and Race,” (Religion et race) . C’est là qu’il il fait la connaissance de Martin Luther King dont il devient l’ami. Abraham Joshua Heschel devient une personnalité juive incontournable de la lutte pour l’égalité des droits civiques en général, et en particulier en faveur des populations afro américaines.
Proche du Cardinal Augustin Béa, il est très actif au moment du concile Vatican II et contribue à donner au Vatican le point de vue juif, pour la rédaction la bulle Nostra Aetate .
Abraham Joshua Heschel a été un pont entre le monde traditionnel et le monde moderne sans se départir de son idéal éthique, mystique, prophétique, de son admiration pour Maïmonide, des enseignements du hassidisme. Il laisse une œuvre importante dans plusieurs langues.
