Né en Russie en 1874 - Décédé en Israël en 1952
WEIZMANN Haïm
Premier président de l'Etat d'Israël

Après des études en Allemagne et en Suisse, professeur de chimie à l’université de Manchester (Royaume Uni) à partir de 1906. Militant sioniste depuis les années 1890. Sa découverte d’un procédé de fabrication de l’acétone rend service à l’Amirauté britannique pendant la première guerre mondiale et facilite ses démarches en vue d’obtenir la déclaration Balfour (2 novembre 1917) par laquelle la Grande Bretagne s’engage à favoriser la création d’un foyer national juif en Palestine.

Président de l’Organisation sioniste mondiale de 1920 à 1931 et de 1935 à 1946, fondateur de l’Institut scientifique de Rehovot (Palestine), devenu l’Institut Weizmann, en 1934, il soutient en 1937 le plan britannique de création d’un Etat juif et d’un Etat arabe en Palestine, mis en échec par la rébellion arabe qui aboutit au Livre blanc britannique de 1939 : limitation draconienne de l’immigration juive et de l’achat de terres par les Juifs en Palestine.

Toujours loyal à la Grande Bretagne (pour laquelle un de ses fils est mort au combat dans la RAF), Haïm Weizmann échoue à secouer l’indifférence de Londres au sort des Juifs d’Europe. Séjourne longuement aux Etats-Unis à l’époque de la Conférence sioniste de Biltmore (12 mai 1942). Il obtient la création d’une Brigade juive palestinienne dans l’armée britannique en septembre 1944.

Bien que retiré de la présidence de l’Organisation sioniste, joue un rôle clé dans les débats de l’ONU qui aboutissent à la résolution du 29 novembre 1947 sur le partage de la Palestine. Premier président de l’Etat d’Israël de 1949 à sa mort.