Le début de la politique génocidaire

Lors de l’invasion de l’Autriche, en mars 1938, Himmler et Heydrich créèrent, pour la première fois, des « Einsatzgruppen », commandos mobiles chargés d’arrêter et, éventuellement, d’exécuter les individus que le régime considérait comme ses ennemis. Ils étaient, au départ, essentiellement constitués de cadres de la SS et de la police.

A la veille du déclenchement de la guerre, le régime disposait d’un objectif principal, la conquête de « l’espace vital à l’Est », et de cet instrument, les Einsatzgruppen, pour mettre en œuvre, derrière la Wehrmacht, le totalitarisme génocidaire du régime. L’Ukraine devait être le cœur du nouvel « espace vital » : il s’agissait de tuer les Juifs, de laisser mourir de faim ou de réduire à des conditions de misère et au travail forcé « les Slaves » et d’installer des « colons allemands » dans l’une des terres agricoles les plus riches d’Europe.

Dans la Pologne conquise, les Juifs furent rassemblés, à partir de l’automne 1939, dans d’immenses ghettos. La faim et les épidémies provoquèrent la mort de dizaines de milliers d’entre eux. Parallèlement, à partir de septembre 1939, les Einsatzgruppen massacrèrent plus de 70 000 Polonais et Juifs en quelques semaines.

Lorsque la Wehrmacht entra en Ukraine en juin 1941, les Juifs de l’Ouest, y compris les réfugiés qui avaient fui l’invasion de la Pologne à l’automne 1939, furent pris au piège. Quelques dizaines de milliers réussirent à s’enfuir, qui furent souvent rattrapés et tués par la suite. Les commandos des Einsatzgruppen s’en prirent d’abord aux « fonctionnaires communistes » et aux « membres de l’intelligentsia juive ». Cependant, dès les premières heures de la campagne, Himmler se rendit sur le terrain pour suggérer que femmes et enfants soient tués aussi systématiquement que les hommes. En août et en septembre 1941, toutes les unités allemandes (Waffen SS, Einsatzgruppen, Ordnungspolizei – police chargée du maintien de l’ordre) passèrent progressivement au génocide systématique.. Désormais, ce que les nazis appelaient le « traitement des Juifs » d’Ukraine fut englobé dans la planification de la « solution finale de la question juive en Europe ».

Carte représentant la population juive dans les régions administratives ukrainiennes (Oblast’) actuelles d’après les recensements officiels antérieurs au mois de juin 1941

Reichsführer-SS Heinrich Himmler (à gauche) et le Chef de police Hans Adolf Prützmann (à droite) probablement lors de la visite que Himmler rendit à la Divison SS Viking. Ukraine, 1941 – 1943
Credit : © USHMM, courtesy of James Blevins