L’historien E.Ringelblum

Historien reconnu pour ses travaux sur les Juifs de Varsovie, Emmanuel Ringelblum collabore très tôt avec le YIVO, l’Institut scientifique juif, fondé en 1925 à Vilna (alors en Pologne, à présent en Lituanie). Lié d’amitié depuis 1930 avec Itzhak Giterman, responsable de la section polonaise de l’American Jewish Joint Distribution Committee (Joint), il contribue, dans ce cadre, à venir en aide aux Juifs expulsés d’Allemagne en 1938. Lors de l’invasion allemande de septembre 1939, il participe à la défense civile de Varsovie comme secrétaire de la Commission de coordination des organisations sociales juives.

C’est de cette Commission qu’est issue l’Entraide sociale juive (ZSS), qui jouera un rôle essentiel dans la survie du ghetto de Varsovie. Dès les premières semaines de l’occupation, dans la droite ligne de son travail d’historien, Emmanuel Ringelblum entreprend de collecter des documents relatifs à la communauté juive. Le 22 novembre 1940, une semaine après l’isolement du ghetto, il réunit à son domicile une douzaine de personnes qui se fixent pour objectif d’élaborer une histoire des Juifs de Pologne durant la guerre.

Ce groupe prend le nom yiddish d’Oyneg Shabbes (« plaisir du shabbat »), les réunions se tenant en général le samedi.