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AUSCHWITZ-BIRKENAU
F in janvier 1945, l Armée rouge entame son offensive contre l Allemagne nazie, marquant le début des combats sur le sol
même du Reich. Alors que des détachements de l Armée rouge pénètrent dans la pointe orien- tale du Reich, ils découvrent à Auschwitz un ensemble de camps, où il ne reste plus que quelques milliers de détenus moribonds. Il faut attendre encore plusieurs mois avant que l hor- reur concentrationnaire ne soit véritablement « découverte », lorsque les grands camps de concentration (KL) installés au cœur du IIIe Reich seront enfin atteints.
AUSCHWITZ : UN COMPLEXE SANS ÉQUIVALENT Dès sa création au printemps 1940, le camp d Auschwitz est le plus important de tous les KL. Créé afin de réprimer la population polonaise, il connaît un développement permanent et sans équivalent, en raison d une multitude de mis- sions qui lui sont assignées : expansion de la ville d Auschwitz et de ses chantiers, industries, mines ou encore projets agricoles alentour. Ces objectifs créent un appel de main-d œuvre inces- sant qui contribue au développement du camp. Initialement prévu pour recevoir 10 000 détenus, Auschwitz accueille de nouvelles catégories de victimes avec la création, fin 1941, d un second camp, Birkenau (ou Auschwitz II), initialement destiné aux prisonniers de guerre soviétiques. Puis le KL essaime en des dizaines de sous-camps (kommandos), chacun rattaché à une usine ou un chantier. Le plus important, Monowitz, qui devient en 1943 Auschwitz III, dessert l immense usine d IG Farben, surnommée la Buna. En 1944, plus de 140 000 détenus sont enfermés dans ce vaste ensemble qui se cache derrière la simple dénomination d « Auschwitz ». Polonais, prison- niers de guerre et civils soviétiques, Tsiganes de divers pays rassemblés dans l un des camps de Birkenau où ils meurent en masse, constituent la très grande majorité des prisonniers non juifs.
LA FIN DE L UNIVERS CONCENTRATIONNAIRE ET L ECROULEMENT DU IIIe REICH (HIVER- PRINTEMPS 1944-1945)
PARTIE III
▲ Plan du complexe d Auschwitz-Birkenau, incluant l usine IG Farben de Monowitz en 1944. © Mémorial de la Shoah
▲ « Sélection » d un convoi de Juifs hongrois en 1944. À l arrière-plan, les femmes et les enfants sont dirigés vers les chambres à gaz. © Mémorial de la Shoah, Album d Auschwitz